Hohenstein-Ernstthale/Bratislava 25. februára (TASR) – Karl May bol nemeckým spisovateľom dobrodružných románov. Dnes uplynulo 175 rokov od jeho narodenia. Najznámejšou nehistorickou postavou jeho príbehov je náčelník Apačov - Winnetou.

Karl May, celým menom Karl Friedrich May sa narodil 25. februára 1842 v nemeckom Hohenstein-Ernstthale. V rodine chudobného tkáča prežil detstvo poznačené biedou a podvýživou. Prvých päť rokov nevidel, pre ochorenie nemohol otvoriť oči. V tom čase žil so svojou starou mamou, vynikajúcou rozprávačkou príbehov. Keď už chodil do školy, otec ho nútil prepisovať všetky knihy, ktoré sa v dome nachádzali, aby podporil jeho vzdelávanie, z toho dôvodu sa dokonca pokúsil o útek z domu.

Známe sú krátkodobé pobyty Karla Maya vo väzení, dopúšťal sa krádeží a podvodov. Počas jedného takéhoto intermezza sa začítal do zväzkov väzenskej knižnice a ako sa neskôr vyjadril, žalár sa stal pre neho univerzitou. Vo väzení tiež začal spisovať svoje sny o ďalekých cestách a posielal svoje poviedky do rôznych časopisov pod pseudonymami. Jeho talent si všimol vydavateľ Heinrich Gotthold Münchmeyer a ponúkol mu miesto redaktora.

Od roku 1875 bol zamestnaný v redakcii v nemeckých Drážďanoch a od roku 1877 sa venoval len písaniu. Popularitu aj za hranicami Nemecka mu rýchlo získali cestopisné romány písané v prvej osobe ako autentické zážitky nemeckého cestovateľa, na Divokom západe známeho ako Old Shatterhand a v Oriente ako Kara ben Nemsí. Sugestívne opísané príhody nemeckého greenhorna, pokrvného brata náčelníka Apačov Winnetoua chytili čitateľov za srdce a tak ľahko ich nepustili.

Zasvätené opisy amerického západu sa pritom sformovali len vo fantázii autora. Medzi jeho najslávnejšie diela patrí štvorzväzkový Winnetou, romány z Divokého západu Old Surehand, Duch Llana Estacada, Medzi Supmi, Poklad na Striebornom jazere a Petrolejový princ. Z Orientu sú to cykly V tieni Padišacha, Červenomodrý Matuzalem, Cez divý Kurdistan. O neutíchajúcej popularite Mayových kníh svedčia aj ich početné filmové spracovania a vydania po celom svete.

Spisovateľ Karl May zomrel 30. marca 1912 vo veku 70 rokov v nemeckom meste Radebeul. Žil tu od roku 1895 vo vile Shatterhand. Jeho múzeum v nej zriadili v roku 1928. V roku 1960 však museli nábytok a knihy spisovateľa presťahovať do západonemeckého mestečka Bamberg, aby sa zachránili, pretože pre Nemeckú demokratickú republiku (NDR), v ktorej sa vila nachádzala, nebol Karl May žiadnym vzorom. Až v roku 1995 sa všetky originálne rekvizity dostali na svoje pôvodné miesto. S návratom nábytku a suvenírov z Mayových ciest sa vila stala opäť dobre usporiadaným múzeom. Nachádza sa tu aj Winnetouova strieborná puška, Old Shatterhandova medveďobijka alebo čarovná henryovka.

V roku 1969 vznikla Spoločnosť Karla Maya, ktorá sídli v nemeckom Hamburgu a združuje členov z 24 krajín. Táto nadácia využila práce na jeho hrobe v októbri 2014, aby nechala jeho telesné pozostatky preskúmať odborníkmi z oblasti súdnej medicíny a súčasne jednoznačne identifikovala zosnulého. Toxikologické analýzy telesných pozostatkov preukázali vysokú koncentráciu olova a kadmia. Nemecký spisovateľ Karl May zomrel možno na následky chronickej otravy. Podľa odborníkov by najpravdepodobnejším zdrojom otravy mohli byť pitná voda, strava alebo tabakový dym.